Der Mensch

Gehlens Hauptwerk „Der Mensch“ gilt als „das“ zentrale Werk der Philosophischen Anthropologie. Er betont darin die Sonderstellung des Menschen und legt seinem „anthropologischen Schema“ die Handlung als Ansatz zugrunde.

Für Gehlen ist der Mensch zuallererst ein biologisches „Mängelwesen“, das im Gegensatz zu den Tieren nicht an eine bestimmte Umwelt angepasst und zugleich durch einen „lebensgefährlichen Mangel an echten Instinkten“ charakterisiert ist. Daraus resultiert der Antrieb des Menschen, die Natur zu kultivieren. Für Gehlen ist der Mensch deshalb „von Natur aus ein Kulturwesen“, das lernen muss, „die Welt und sich selbst zu beherrschen“, um überleben zu können.